昭德皇后士容

昭德皇后 Empress
個人資料
出生	何士容女爵 Lady Victoria Hokyeson 1808年3月2日 慶寧寧州寧京府寧宮城明寺御林
逝世	1918年6月27日(1918歲－06－27)（110歲） 慶寧慶州海崎府海崎城海崎皇居
安葬	1918年7月27日 慶寧慶州海崎府海崎城永元陵
配偶	永祚皇帝永真 （1824年結婚—1861年結束）
子嗣	1養子 安顯皇帝明德
王朝	何佳臣家族 海崎施氏（按婚姻）
父親	護國大公 何西

昭德皇后士容（英語：Victoria, Empress of Hinnia；1808年3月2日—1918年6月27日），何佳臣氏，籍貫寧京府，為希望帝國太祖永祚帝之皇貴妃、安顯帝之養母、嘉寧朝之太皇太后，並曾擔任帝國太傅、皇家書館及帝國皇家大學創辦人。何士容出身慶寧四大世家之首的何佳臣家族，父親為帝國開國元勛、首任太師兼宰相護國大公何西，長兄為第二代寧國公爵何士頤。

何士容為希望帝國建立以來首位獲冊封的貴妃與皇貴妃，亦是慶寧歷史上首位經由自由戀愛結婚的皇室配偶。在永祚年間，她憑藉深厚的政治遠見與外交能力掌管後宮，並破例獲任為太傅，主持皇家教育革新，開辦皇家書館並創立皇家大學兼任首任校長。

昭德皇后先後擁立和輔佐兩任皇帝。昭德皇后初為太祖永祚帝之和貴妃，在一次小產後獲晉為皇貴妃，並獲昭惠皇后北辰玲新生的皇子施明德作養子。永祚帝死後承曆皇帝施明翰繼位，和皇貴妃被尊為和皇貴太妃。1898年承曆帝駕崩，由於其子文孝太子施亮利於1893年逝世，和皇貴太妃與娘家何佳臣家族聯手擁立養子施明德（原光城親王）為帝，是為安顯帝。安顯帝登基後和貴太妃被尊為皇太后，上尊號「明淑」，政治實力大幅提升；後嘉寧皇帝施亮慶即位後獲尊為太皇太后，加尊號「慈仁」，自此稱昭德明淑慈仁太皇太后，但未及行上尊號禮即逝世。

背景及早年

家庭背景

據《何佳臣家族世系譜》及《阿丁頓貴族名鑑》記載，昭德皇后出生於慶寧四大世家之首的何佳臣氏，為慶寧四大世家之一，家族世代位居高位，其祖父為大明最後一任首輔寧京王何武雍，父親何西為希望帝國開國元勛之首，官拜宰相和御前大臣，同時獲封護國大公、太師，家族世襲寧國公爵。

何佳臣家族自義朝以來便以宗教權威與商業實力著稱，至何西一代更將家族勢力推至前所未有的高峰。何西不僅是希望帝國的首任宰相，更是十九世紀世界首富，其創立的慶寧財閥壟斷了帝國的金融、貿易、地產與工業。士容的母親南邑淑華出身於古老的南邑家族，與北辰家族、趙氏家族並稱慶寧四大勛貴。南邑家族以文化底蘊和外交手腕聞名，世代掌管朝廷禮儀與對外交往，對士容日後的社交能力與政治智慧有深遠影響。

士容的長兄何士頤生於1790年，繼承了父親的政治才幹與商業頭腦，日後成為第二代寧國公爵，在朝廷中擔任要職，是士容在宮中的重要政治後盾。

何氏家族世代通曉政治運籌，擅長權謀與謀略。士容自幼成長於這樣的環境中，深受家族氛圍熏陶。她的父親何西雖出身傳統世家，但因早年留學英國，深受西方啟蒙思想影響，對子女的教育採取中西合璧的方式。這種獨特的家庭教育，使士容成為兼具東方古典修養與西方現代視野的罕見女性。

童年生活

何士容自幼聰慧過人，容貌清麗。據家族記載，她出生時「眉目如畫，啼聲清亮」，何西見之欣然道：「此女必光大吾門。」士容的童年生活在寧京府的護國大公府邸中度過，這座宏偉的府邸是何西仿照英國鄉間莊園風格建造的，融合了東方的庭院佈局與西方的建築元素。

士容的母親南邑淑華出身於古老的南邑家族，因此實行的是傳統的大家閨秀教育，從五歲開始便規劃了一套完整的教育方案。何士容每日早晨需在書房誦讀《詩經》《楚辭》與歷代文人詞作，並以書法抄錄，鍛煉她的耐性與文字功底。她的書法以行書見長，筆法柔中帶剛，為後世推崇。據傳，她十二歲時抄寫的《洛神賦》行書長卷，日後被收入皇家博物院，被譽為「閨閣第一行書」。

同時，何士容自小學習古琴與繪畫，尤其擅長工筆花鳥畫。據記載，她年僅九歲時創作的《雙鶴圖》已在家族內部傳為佳話，展現出非凡的天賦。這幅畫作以松鶴延年為主題，雙鶴一隻引頸長鳴，一隻俯首覓食，神態生動，筆法精細，被認為已達到相當高的藝術水準。

除了傳統的閨閣才藝，士容還展現了對事物的敏銳觀察力與獨立思考能力。童年時期，她經常陪伴父親何西接待來訪的外國使節與商人，在旁聆聽大人們討論國際局勢與商業策略。何西發現女兒對這些話題表現出濃厚興趣，便開始有意識地培養她的見識。據何西日後回憶：「士容七歲時，便能就英法關係提出獨到見解，令在座賓客驚歎不已。」

士容與兄長何士頤的關係極為密切。何士頤比她年長十八歲，對這個聰慧的妹妹疼愛有加。他經常以家族的歷史為教材，向她講解政治策略與人際平衡之道。這種教育使她比同齡女子更加成熟穩重，深謀遠慮。何士頤曾對友人說：「吾妹雖為女子，其智謀不遜於朝廷諸公。」

教育

何士容的教育是慶寧歷史上少有的中西合璧的典範。她的父親何西，因為深受西方思想影響，認為女子的教育不應侷限於家庭，而應兼備實際才能與全球視野。因此，他以英國貴族的教育標準來栽培士容。

在語言教育方面，何西特地聘請來自各國的家庭教師教授何士容英語、法語和拉丁文。英語教師是來自倫敦的瑪格麗特·湯普森小姐，曾任英國貴族家庭的女家教；法語教師是曾在巴黎宮廷服務的德·拉圖爾夫人；拉丁文則由一位意大利傳教士教授。何士容在語言學習上展現出驚人的天賦，不僅能流利對話，還能閱讀莎士比亞、拜倫、盧梭等名家的原著作品。她尤其喜愛莎士比亞的戲劇，據說能背誦《羅密歐與朱麗葉》中朱麗葉的全部台詞。這種對西方文學的深入理解，逐漸形成她兼具東方含蓄與西方熱情的語言風格。

在自然科學方面，何士容又在父親的要求下學習基礎數學與自然科學，尤其是地理與天文學。她的天文學教師是來自普魯士的約翰·施密特博士，曾參與歐洲的天文觀測項目。施密特博士在給何西的信中寫道：「令嬡對天體運行的理解，已達到大學入學水平。她對哥白尼日心說的理解尤為深刻，甚至能與我就開普勒定律進行辯論。」這些知識對她日後的外交策略具有潛移默化的影響，她能夠在與外國使節的交流中，從天文地理談到國際局勢，令人刮目相看。

在社交禮儀方面，何西認為女子的舉止應大方得體，於是安排士容學習西方的舞蹈與社交禮儀。她的舞蹈教師是曾在維也納宮廷授課的法國舞蹈大師皮埃爾·杜邦。杜邦教導她華爾茲、波爾卡等當時歐洲最流行的舞步，以及如何在正式場合中展現優雅從容的姿態。士容經常參加外國使節舉辦的社交宴會，年幼時就已能自如應對不同文化背景的人物。英國駐慶寧公使的夫人曾在日記中寫道：「何小姐的風度，即使放在倫敦最時尚的沙龍中也毫不遜色。」

與此同時，何士容的兄長何士頤則負責對她進行政治教育。何士頤經常以家族的歷史為教材，向她講解政治策略與人際平衡之道。他特別重視培養妹妹對人性的洞察力，常以歷史人物的成敗得失為例，分析其中的人性因素。士容日後在宮廷中的生存智慧，很大程度上源於兄長的這番教導。

到十六歲時，何士容已成長為一位才貌雙全、學識淵博的貴族少女。她能以流利的英語與法國大使討論歐洲政局，能以典雅的漢文與翰林學士對詩唱和，也能在社交場合中自如地展現東西方禮儀的精髓。這種獨特的素養，使她日後在宮廷中脫穎而出，成為永祚帝一生中最重要的伴侶與政治夥伴。

宮廷生涯

初見永祚

1824年，16歲的何士容隨父母入宮參加由永祚皇帝主持，與各國使節、帝國顯貴的皇家仲夏宴會。宴前，何士容在御花園散步，偶遇隱瞞身份，自稱「林橋子爵」的貴族男子。男子風度翩翩，談吐不凡，卻沒有透露其真正身份，即永祚今上皇帝，僅以普通貴族的姿態與士容交談。

雙方最初就古典詩詞與園林造景展開交流，隨後卻轉向國家財政、邊防安全及農業生產。士容引經據典，深刻分析了施御成關於土地稅收與水利管理的隱含思想，並提出結合西方近代農藝以提高社會經濟效益的具體方案。永祚帝對其學識與政見感到震驚，並於當夜御筆日記中寫下：「士容之才，勝當世諸秀。」

此後，永祚帝繼續以私人名義與士容保持密信往來，討論國事與學術。不久後，永祚帝頻繁秘密避開宮廷侍衛，前往知明臣第與何士容會面，共讀文史，討論國政。何佳臣家族，尤其是其父何西與兄長何士頤，對這段關係並非毫無察覺，但出於對皇帝的忠誠和對女兒的信任，選擇默許。這段自由戀愛在皇宮的傳統中極為罕見，特別是對一位在位皇帝而言。

這段感情的發展，適逢宮廷政治格局發生劇變：1820年，皇后北辰玲之父、當朝宰相北辰士祈病逝，北辰家族在朝中的勢力大幅削弱，皇后在後宮的影響力隨之下降。這一權力真空使得永祚帝不再受制於傳統外戚，得以全力推進與士容的關係。

同年元媛舞會當晚，士容身著素雅白紗晚禮服配戴祖母綠寶石首飾亮相，令人耳目一新。她的舉止端莊優雅，既符合東方傳統女性的含蓄，又具備西方貴族的自信。她在舞池中的一舉一動，引來眾人側目，甚至被一些外國使臣稱為「東方維納斯」。然而，最引人注目的是她與永祚帝的舞蹈。當永祚帝邀請士容共舞時，她對其真實身份略帶驚訝，但很快接受了邀請。

舞會結束後，皇帝公開表示對士容的欣賞，並正式向何西提出迎娶士容為貴妃的請求。這一舉動震動朝野，這是首次有皇帝偏離傳統在自由戀愛下成婚，但因為何士容家族的顯赫，朝中並無一人反對，反倒認為是一宗美事。

入宮為妃

1825年春，何士容正式入宮，被冊封為和貴妃。這是希望帝國首次設立貴妃這一品級，此前後宮最高品級為妃。永祚帝特意創設這一品級，以示對士容的特殊寵愛。冊封儀式在皇宮的奉先殿舉行，規格僅次於皇后冊封禮。

入宮後，和貴妃居住於永祚帝為她特別修建的清華宮，與皇帝的寢宮乾元宮僅一牆之隔。清華宮設計為西洋風格，參照英國喬治亞風格，配有壁爐、水晶吊燈和歐式家具。和貴妃入宮後，永祚帝對她寵愛有加，據宮廷記載，永祚帝在士容入宮的頭三個月裡幾乎每晚臨幸。與其他妃嬪不同，和貴妃並不一味討好，而是以知性與皇帝對話，談論國家大事、詩書歷史。皇帝曾私下對近臣感歎：「士容才情，實勝諸臣。」

然而，後宮並非一片坦途。當時，皇后北辰玲倚仗娘家北辰家族的勢力，在六宮中頗具威嚴。北辰家族雖然在朝堂上的影響力已不如北辰士祈在世之時，但仍擁有深厚的政治根基。皇后本人性格剛烈，對和貴妃的崛起充滿敵意。她曾在私下場合說：「何氏不過妾侍，何以與本宮爭寵？」

為鞏固地位，和貴妃展現了超凡的政治智慧與人際手腕。她通過舉辦派對和社交活動，拉攏朝中重臣及外國使節的夫人們，建立起屬於自己的關係網。這些「夫人外交」活動通常以茶會、賞花會或慈善義賣的形式舉行，表面上是閨閣社交，實則是重要的政治場合。和貴妃利用這些場合，了解朝廷動態，傳遞信息，並逐步擴大自己的政治影響力。英國大使夫人在日記中寫道：「和貴妃的沙龍，是整個慶寧最令人嚮往的社交場合。她的談吐令人如沐春風，卻又能在不經意間讓你接受她的觀點。」

同時，和貴妃採取了極其高明的策略來處理與皇后的關係：表面對皇后恭敬有加，巧妙避開正面衝突。每逢節慶，必親往皇后宮中請安，禮數周全；在公開場合，總是站在皇后的身後，絕不搶其風頭。這種「示弱」策略使皇后放鬆了警惕，也贏得了宮中其他人的同情。許多原本對她懷有敵意的宮人，逐漸轉變態度，開始暗中向她靠攏。

得罪太后

按照宮規，所有妃嬪需在每日卯時前往彭太后居住的慈寧宮請安。然而，1825年秋一日，和貴妃因身體不適比規定時間晚到了約一刻鐘。

彭太后作為永祚帝的生母，出身於玉關彭氏家族，性格嚴厲，極為重視宮規禮儀。她本就對和貴妃心存不滿，這日見和貴妃遲到，便大發雷霆。據宮廷記載，彭太后當眾斥責和貴妃「恃寵而驕，目無尊長」，並下令她在寒夜中跪於慈寧宮前的石板地上，誦讀《女誡》作為懲罰。

當時已是深秋，夜間氣溫驟降，石板地寒氣逼人。和貴妃在宮女的攙扶下跪了近一個時辰，期間數次體力不支。當她終於被允許起身時，面色蒼白，幾乎站立不穩。回到清華宮後，和貴妃當夜便出現了腹痛和出血症狀。御醫緊急診治，但已無力回天，腹中胎兒未能保住。

小產對和貴妃身心造成極大打擊，據清華宮記錄，她在事後數日幾乎不吃不睡，終日以淚洗面。她後來在給兄長何士頤的信中寫道：「兒在腹中已三月有餘，太醫說是個男胎。每念及此，痛不欲生。」

永祚帝得知此事後震怒不已。他親自前往慈寧宮，與太后發生了激烈爭執。他指責太后「殘害皇嗣」，甚至摔碎了一隻茶杯。太后則反斥皇帝「為一女子忤逆生母」。母子關係自此嚴重惡化，此後多年，永祚帝極少前往慈寧宮。

與此同時，永祚帝對士容心懷愧疚，決心以實際行動補償她。他接連頒布了三道諭旨：第一，將和貴妃晉封為和皇貴妃，這是希望帝國歷史上首次設立皇貴妃品級，地位僅次於皇后；第二，賜予和皇貴妃特權，可居住在乾元宮偏殿，無需另行請示；第三，為補償和皇貴妃失去的孩子，將皇后新生皇子，即尚未滿月的皇子明德交由清華宮撫養。

撫養施明德

永祚帝將明德交由士容撫養的決定，在朝廷和後宮引發了激烈爭議。按照慶寧皇室傳統，皇子應由生母撫養，交由其他妃嬪撫養的情況極為罕見，何況是皇后所生的嫡子。皇后為此大鬧後宮，甚至跪在乾元宮前請求皇帝收回成命，但永祚帝不為所動。據傳，永祚帝對皇后說：「朕意已決。汝若能如士容般賢德，朕又何須如此？」

和皇貴妃將這一安排視為莫大的機遇。她深知，明德雖然不是她的親生骨肉，但卻是她未來政治地位的最重要保障。從明德被送到清華宮的那一刻起，和皇貴妃便將全部心血傾注在這個孩子身上。

在和皇貴妃的安排下，明德從幼年起便接受了何佳臣家族的精英教育。她讓永祚帝准許父親何西和兄長何士頤親自入宮教授明德。何西教導明德政治學、經濟學和外交策略，何士頤則教導他軍事戰略和行政管理。此外，和皇貴妃還聘請了英國、法國的家庭教師，教授明德外語和現代科學知識。這種中西合璧的教育方式，使明德在同輩皇子中脫穎而出。

和皇貴妃不僅是明德養母，更是他人生中的啟蒙老師與精神支柱。她要求明德凡事以天下為重，並常以寓言和歷史故事啟發他。據清華宮記錄，和皇貴妃幾乎每晚都會在明德睡前為他講述歷史故事，從慶寧上古的聖王事跡，到英國的光榮革命，再到法國大革命。這些故事潛移默化地塑造了明德的政治思想。據記載，和皇貴妃常對他說：「君之職，在於廣納忠言，不偏信一人；然成大事者，需有不惜一切之決斷。」這種教育使明德逐漸形成深沉穩重的性格。

同時，和皇貴妃對明德給予極大的情感支持，使他完全依賴於她。她常年陪伴在側，事無巨細地關心他的生活和心理，成為他最親密的依靠。明德生病時，和皇貴妃徹夜守在床邊；明德讀書時，則在旁陪伴。據明德成年後回憶：「母妃之恩，山高海深。余幼時每遇難題，必先問母妃，而母妃必能為余解惑。」這種依賴關係也使得明德在成年後依然對和皇貴妃言聽計從。

和皇貴妃還巧妙地利用各種機會，在永祚帝面前展示明德的才能。一次，在一場庭議中，年幼的明德在朝堂之上條理清晰地回答皇帝提出的關於邊疆治理的問題，從地理形勢到民族政策，侃侃而談。滿朝文武為之驚歎。這背後其實是和皇貴妃事先設計的情境，並精心指導明德如何表現。她提前讓何士頤為明德準備了詳盡的邊疆資料，並在家中反覆演練。永祚帝深感驚豔，從此更加重視這位兒子，多次在朝堂上稱讚明德「聰穎過人，有乃父之風」。

因覺得和皇貴妃教導有方，永祚帝於1828年正式冊封其為昭德皇貴妃，並授予她協理六宮的權力。自此，昭德皇貴妃成為實際上的後宮之主，在名義上僅次於皇后，但在實際權力上已遠遠超過。

協理六宮

為了鞏固明德皇子地位，昭德皇貴妃展開了一場精心策劃的計劃，目標是削弱皇后的影響力。她首先通過宮廷中的各種宴會和聚會，拉攏朝中大臣的家屬，尤其是那些不滿北辰家族的官員。北辰家族在朝廷中長期佔據要職，積累了許多政敵。昭德皇貴妃利用自己的社交手腕，逐漸將朝中的輿論引導至對北辰家族的批評上，讓皇后進一步失勢。

在後宮，昭德皇貴妃透過管理六宮的事務建立起自己的人脈網絡。她對下屬體恤有加，賞罰分明，贏得了太監和宮女們的忠誠。她還善於發掘忠誠的內宮侍臣，逐步替換掉皇后的親信。據記載，在短短兩年內，六宮各處的掌事太監和女官，有超過一半被更換為何佳臣家族推薦的人選。

據記載，昭德皇貴妃在一次查帳中揭露了皇后管理財政時的漏洞。她發現皇后宮中的開支帳目存在多處不清不楚的項目，總金額高達數萬兩白銀。這些款項的去向無法說明，涉及皇后的親信太監和娘家北辰家族。昭德皇貴妃並未直接向皇帝告發，而是巧妙地讓這一信息通過第三方傳到永祚帝耳中。永祚帝震怒，下令徹查，最終導致皇后多名親信被問罪，皇后的管理權被進一步削弱。間接使皇帝對皇后的能力產生疑慮，從此不再讓皇后過問後宮事務。

最終，皇后的地位日漸衰微。北辰玲逐漸被邊緣化，長年居於深宮之中，極少公開露面。而昭德皇貴妃則成為了宮廷中的實際主導者。外國使節在記述慶寧宮廷時，往往只提及「皇貴妃何氏」，而對皇后則寥寥數筆帶過。

1837年，昭德皇貴妃的姪女，未來的和敏皇后婉寧出生了。婉寧是士容兄長何士頤的幼女，自幼聰慧過人。婉寧六歲時，在父親何士頤和祖父何西的引薦下，昭德皇貴妃開始接觸這位侄女。每次交談中，婉寧對國政的獨到見解和敏銳的政治判斷力都令昭德皇貴妃刮目相看。她發現婉寧不僅善於從宏觀視角分析國家大事，還能將理論與實際操作緊密結合。士容曾對兄長說：「婉寧此女，勝我十倍。若為皇后，必能成就大業。」

因此，昭德皇貴妃積極向永祚帝進言，極力推動這段婚姻。她認為，婉寧既能成為明德的賢內助，也能為家族和國家開創更大的政治影響力。永祚帝被說服後，欣然同意了這段姻緣。1845年，明德與何婉寧正式成婚，這場婚禮被視為何佳臣家族在皇室中影響力的又一個里程碑。

明德成婚後，需要確定封地。按照慶寧皇室制度，成年皇子需前往封地就藩。永祚帝原本計劃將富饒的柏川府賜予明德作為藩王的封地。柏川府位於慶寧腹地，土壤肥沃，商業繁榮，是諸皇子中最為優厚的封地。然而，昭德皇貴妃在分析局勢後，出人意料地讓明德請求將光城省作為封地。

光城雖是慶寧最貧瘠的地區之一，地處南部邊疆，長期受戰火與邊疆動亂的影響，經濟落後，人口稀少。但昭德皇貴妃的考量遠比表面深刻：光城的軍事與地緣價值遠超其經濟條件。光城是慶寧南面邊疆最重要的屏障，擁有強大的軍事駐地和豐富的戰略資源，扼守著通往南方的重要通道。作為光城的藩王，雖無法依靠封地的財富積累資金，但卻能實際掌握大規模的駐軍和邊疆防禦力量，這在政治上賦予了他們巨大的潛在影響力。

此外，光城距離皇城所在的海崎甚遠，山高皇帝遠的地理條件意味著，明德和何婉寧能在相對獨立的環境中自主決策，遠離宮廷內鬥與皇帝的監視。這為他們在地方培養勢力、逐步擴展影響力提供了便利。士容私下對明德說：「富饒之地，人皆爭之；貧瘠之疆，無人問津。然王者之業，不在封地之肥瘠，而在於能自主行事。」

永祚帝雖對光城的貧困有所猶豫，但他也對明德的選擇和能力充滿信心，最終同意了這一請求。光城的百姓在得知明德與何婉寧選擇封地後，對這對新人滿懷期待，認為他們將帶來改變與繁榮。明德在光城的治理果然不負眾望，他整頓軍隊、發展邊貿、興修水利，使光城從一個貧瘠的邊疆逐漸發展為慶寧南部的重要軍事和經濟中心。這一切，都與昭德皇貴妃的遠見卓識密不可分。

太傅生涯

擔任太傅

1828年代，有見於和皇貴妃對明德培養的成功，永祚帝對皇子和宗室子弟的教育問題日益重視。永祚帝認為，帝國要在列強環伺的國際環境中立於不敗之地，必須培養一批具有現代視野的皇室人才。在這一背景下，永祚帝做出了一個前所未有的決定：任命昭德皇貴妃為太傅，負責教導皇子和宗室子弟。

這一任命在朝廷中引起軒然大波。反對者認為，女子擔任太傅，有違傳統禮制；支持者則指出，昭德皇貴妃學識淵博，中西貫通，是最合適的人選。永祚帝力排眾議，在朝會上說：「士容之學，勝於翰林；士容之才，超乎諸臣。若因她是女子而棄之不用，是國家之損失。」最終，這一任命得以通過。

作為太傅，昭德皇貴妃的教學範圍涵蓋了皇子、宗室子弟，以及部分勛貴大臣的子女。她的教學內容極為廣泛：東方經典方面，她教授《四書》《五經》以及慶寧歷代名臣的著作；西方知識方面，她教授英語、法語、世界歷史、地理、政治學和自然科學。她的教學方法也與傳統私塾截然不同，採用啟發式教學，鼓勵學生提問和辯論，而非死記硬背。

將皇家書館與國學聯合院合併

作為太傅，昭德皇貴妃首項決定為將專門培養皇室子弟的皇家書館（Imperial College）與專門培訓帝國文官的國學聯合院正式合併。中學部參考了英國伊頓公學，獨立為帝國中央書院（Imperial Central College），大學部則參考英國牛津大學，獨立為皇家大學（Imperial University）。大學設有文學院、理學院、法學院、工學院四個主要學院，教授陣容包括慶寧最優秀的學者以及從歐洲禮聘的外國教授。學校還建有藏書豐富的圖書館、配備先進儀器的科學實驗室以及體育場館。這是慶寧教育史上第二所現代意義上的高等教育機構。

在皇家大學成立典禮上，昭德皇貴妃發表了著名的演說，其中說道：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。今日皇家大學之成立，標誌著慶寧教育事業邁入新紀元。願此學府，成為培養國家棟樑之搖籃，成為東西方文化交流之橋樑。」這段話被鐫刻在皇家大學主樓的正門上方，成為大學的校訓。

皇家大學的成立，對慶寧的現代化進程產生了深遠影響，並培養了大量具有現代知識和國際視野的人才，他們成為慶寧工業化、政治改革和外交事務的中堅力量。昭德皇貴妃因此被譽為「慶寧現代教育之母」。她本人雖然從未在皇家大學正式任職，但每年都會親臨大學參加開學典禮和畢業典禮，直至晚年。

安顯時期

臨朝聽政

1898年，承曆帝明翰駕崩。由於其子文孝太子施亮利已於五年前的1893年逝世，皇位繼承出現危機。承曆帝的其餘子嗣或年幼，或才能不足。在此關鍵時刻，已年屆九十高齡的和皇貴太妃與娘家何佳臣家族聯手，成功擁立養子光城親王施明德為帝，是為安顯帝。

安顯帝登基時已年過七旬，長年在光城治理邊疆，積累了豐富的軍政經驗。他即位後立即尊養母和貴太妃為皇太后，上尊號「明淑」。在安顯帝的請求下，明淑皇太后開始臨朝聽政。

儘管年事已高，昭德太后的頭腦依然清晰敏銳。她每天堅持批閱奏章，接見大臣，處理政務。她的政治經驗豐富，對朝中大臣的底細瞭如指掌，無人敢在她面前耍弄手段。據大臣回憶，皇太后雖然態度溫和，但言辭犀利，往往一句話就能點出問題的關鍵。她主政期間，延續了承曆帝時期的改革政策，推動了多項社會福利和基礎設施建設，使安顯朝前期成為希望帝國平穩過渡的重要時期。

晚年

1905年後，隨著安顯帝完全掌握了朝政，太后逐漸減少了對政務的直接干預，但仍保留著重要的影響力。她晚年多居住在皇宮西側的清華宮，這座當年永祚帝為她修建的宮殿，承載了她一生的回憶。

太后晚年生活極有規律：每日清晨起床後，先到清華宮的小教堂祈禱；上午閱讀各類書籍和報刊，了解時事；下午接見前來請安的皇族後輩和大臣家屬；傍晚在御花園散步；晚上則與前來陪伴的安顯帝或侄女和敏皇后交談。她的視力一直保持良好，直至去世前仍能閱讀小字書籍；她的記憶力驚人，能清晰回憶起七八十年前的事情。

每逢家族聚會，太后總是被眾多後輩圍繞，講述昔日往事。她講述與永祚帝的初見、宮廷生活的點點滴滴、教育皇子的心得體會，以及見證慶寧從一個東方帝國轉變為現代強國的親身經歷。這些口述歷史成為何佳臣家族最珍貴的精神遺產。

逝世

1918年初夏，太后偶感風寒，此後身體逐漸衰弱。安顯帝急召御醫會診，但畢竟已是110歲高齡，身體機能自然衰退，醫藥難以為功。

在生命的最後日子裡，太后始終保持清醒。她召見了安顯帝、和敏皇后以及何佳臣家族的後輩，對每個人都留下了囑託。據在場的人回憶，她對安顯帝說：「明德，爾今已是一國之君。為君者，當以天下蒼生為念，勿負先帝所託。」對和敏皇后說：「婉寧，何佳臣家族的榮耀，寄於爾身。然家族之興，不在權勢之盛，而在德行之修。」最後，她將手放在安顯帝的手上，微笑著說：「我去矣，可與先帝相會於九天之上。」

1918年6月27日，即農曆五月十九日，太后在清華宮安詳離世，享年110歲，舉國同悲。安顯帝下令全國下半旗誌哀，服喪三月。她的靈柩在清華宮停靈七日，供皇室成員、朝廷大臣和各國使節弔唁。由於她聲望極高，前來弔唁的民眾絡繹不絕，隊伍從清華宮一直延伸到皇城外。

葬禮以太皇太后之禮舉行，規格極為隆重。出殯當日，海崎都萬人空巷，數十萬民眾沿街送別。安顯帝親扶靈柩，徒步送出皇城正門。其靈柩最終葬入永元陵，與她一生摯愛永遠相伴。墓碑上刻著安顯帝親筆所書的銘文：「母儀天下，德配乾坤；輔佐三朝，功蓋古今。」

嘉寧皇帝施亮慶即位後，獲尊為太皇太后，加尊號「慈仁」，但未及行上尊號禮即逝世。在她去世後的數十年間，每逢她的忌日，帝國皇家大學都會舉行紀念儀式，以緬懷這位為慶寧教育和現代化作出傑出貢獻的女性。